腎臓の役目のうち、重要なものが「老廃物のろ過」です。
口から入ってくる食品のうち、たんぱく質は腎臓を通ってろ過され、老廃物が取り除かれます。
腎機能が弱ってきている人の場合、このろ過の機能が落ちてきており、たんぱく質が多いままの食事を摂りすぎると、ろ過機能を更に傷めてしまうことになります。
そこで、ろ過する際に網目を通り抜ける老廃物をできるだけ少なくする＝老廃物を作り出すたんぱく質を減らすことが、腎臓の負担を軽くすることにつながるのです。

エネルギー(kcal)は、生命維持に不可欠のため、身長・体重に応じた必要量を摂る必要があります。
たんぱく質を制限するとエネルギー摂取量が低下し、たんぱく質の仕事である「体作り」ができなくなってしまいます。すると、身体は不足したエネルギーを補うため、自分自身の筋肉などのたんぱく質を分解します。分解されたたんぱく質はエネルギーとなった後腎臓でろ過され、排泄時に負担をかけてしまいます。
ですから、たんぱく質を制限しつつ、十分なエネルギー（カロリー・kcal）を摂る必要があるのです。

腎臓の機能が低下した状態では、ナトリウム(塩分)の排泄機能が落ちています。特に、高血圧の方では、塩分制限がとても大切です。塩分を摂り過ぎると血圧があがり、身体がむくんで、腎臓に過剰な負担をかけてしまうことになります。高血圧は腎不全の進行を速めてしまいますので、血圧のコントロールは大変重要です。
1日の塩分の摂取量は6gまで、できれば3～6ｇに抑えるのが理想的です。

腎臓の機能が低下すると血液中にリンがたまり、その結果血管に石灰化が起こり、心筋梗塞や脳梗塞の危険性が高まります。
また、余分なカリウムを除去できなくなり、体内に溜まりやすくなります。
食品に含まれるリン・カリウムの摂取量を制限する必要がある場合もでてきます。
また、水分のコントロールも必要な場合があります。